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Les étoiles de mer. Les étoiles de mer appartiennent à la famille des échinodermes, ce qui veut dire : « peau épineuse » dans la langue grecque. Il s’agit d’un groupe très nombreux dans la nature. Les étoiles de mers et toute la famille des échinodermes sont apparues il y a très longtemps sur terre (ou plutôt dans les mers), soit environ 500 millions d’années. Elles
vivent dans pratiquement tous les océans du monde et on en dénombre plus de
1600 espèces réparties en grosso modo 30 familles. Dans les sites en annexe,
vous trouverez un excellent site de classification. L’étoile
de mer compte habituellement 5 branches. Elles ont toutes les tailles et la plus
grande connue mesure environ 1,5 m de diamètre. L’étoile de mer n’a pas de
squelette, par contre elle possède tout un système de petits tubes qui
projette de l’eau comme de petits canons à eau et qui lui permettent de se déplacer.
L’oursin utilise également le même principe pour se mouvoir. Il s’agit
toutefois d’un moyen de locomotion relativement modeste et on la verra se déplacer
que très lentement, à savoir quelques centimètres par heure. En une vie, elle
ne se déplace que d’un kilomètre. Ainsi, on trouvera les étoiles de mer
exclusivement où l’on trouvera de la nourriture. A l’opposé de toutes les
autres étoiles de mer, les « ophiures » qui sont dotées de très
longs bras, peuvent se déplacer très rapidement sur le fond marin. Magnifique Ophiure Leur
forme aplatie est parfaitement adaptée pour faire face à l’éternel
mouvement de va-et-vient du ressac de la mer ainsi que des ouragans fréquents
qui ballaient le bord du littoral.
La
nourriture de l’étoile de mer. Contrairement
à ce que l’on pourrait penser en la voyant, l’étoile de mer n’est pas si
« gentille » que ça. En fait, il s’agit d’un prédateur. Elle
s’attaque à toute sorte de petits mollusques et même si ceux-ci sont protégés
par un coquillage, cela ne lui fait pas peur. Elle peut s’attaquer à des
proies plus grandes qu’elle. Elle peut même s’attaquer à de petits
poissons. On a même vu des étoiles de mer se dévorer entre elles. L’étoile
de mer emprisonne ses proies dans ses bras puis les attire vers sa bouche qui
n’est autre qu’un orifice buccal situé sur sa surface ventrale. En général,
comme elle ne se déplace que très lentement, elle préférera s’attaquer aux
moules, qui eux sont condamnés à rester immobiles. L’étoile de mer va
exercer une traction sur les deux coquilles de la moules grâce à ses bras très
musclés. Au bout de quelques heures de lutte, la moule va se fatiguer et
s’entrouvrir.
Cette étoile de mer s'attaque à un coquillage (photo Enkai) L’étoile
de mer possède deux estomacs. L’estomac cardiaque et l’estomac pylorique.
L’estomac cardiaque est une espèce de petit sac au centre et certaines espèces
peuvent même l’extraire de leur corps pour engloutir leurs victimes et
parfois l’insérer dans la carapace de petits crustacés afin d’ouvrir la
coquille puis de commencer l’absorption. Les bras de l’étoile de mer sont
munis de glandes digestives qui permettent de ramollir les proies avant la
digestion. Un petit orifice sur la surface dorsale lui permet de rejeter les
aliments, une fois qu’ils sont complètement digérer. Extraordinaire. Une
caractéristique extraordinaire de l’étoile de mer est de pouvoir
reconstruire un de ses bras lorsque celui-ci a été arraché à la suite d’un
accident. En effet lorsqu’un bras tombe, elle est capable de le faire
repousser en moins d’un mois. Il a même été observé que le bras arraché
pouvait reconstruire l’étoile de mer. C’est ainsi que se reproduit par
exemple l’étoile de mer « Linckia multifora. Cette dernière a donc une reproduction asexuée. Linckia multifora (photo Yoichi Koguré) Mais la plupart des étoiles de mer procèdent différemment. les étoiles de mer femelles pondent leurs oeufs qui se dispersent au gré des courants. Ces oeufs sont fécondés par les spermatozoïdes des mâles. Les larves se développent ensuite en eau libre pendant 8 à 10 semaines et finissent par tomber sur le fond marin. C'est le moment de la transformation où ces petites larves deviennent de minuscules étoiles de mer. D'autres espèces incubent des oeufs et les couvent dans des poches spécialisées. Les prédateurs des étoiles de mers. L'étoile de mer n'a que peu de prédateurs. La peau des étoiles de mer contient une substance désagréable qui repousse la plupart des poissons. On voit parfois sur les plages, un goéland pêcher une étoile de mer restée prisonnière d'une flaque de retrait de la marée. Les étoiles de mers peuvent parfois se dévorer entre elles. Certaines variétés, pur se protéger, sont recouvertes de piquants venimeux. Le corail, aliment préféré des Acanthaster. Il existe une variété d'étoile de mer que l'on appelle L’Acanthaster planci. Il s'agit d'une très grosse étoile de mer de 60 centimètres de diamètre. Cette coquine s'attaque au corail et le dévore goulûment. Une étoile de mer ne mange en fait que peu de corail, mais le problème est qu'il s'agit d'un phénomène de masse. C'est en fait des milliers et de milliers d’Acanthaster planci qui s'attaquent au massif corallien et le dégradent à grande vitesse. On pense qu'il s'agit là d'un dérèglement du biotope naturel et l'apparition de ces nuées d'étoiles de mer est un problème très préoccupant.
Acanthaster planci, ou couronne d'épine L'acanthaster n'a que peu de prédateurs. Un des seuls est une espèce de petit triton de la famille des gastéropodes. Il est malheureusement trop rare pour faire réellement obstacle à la surpopulation de ce genre d'étoile de mer. Quelques
sites très intéressants :
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